קשיי נשימה הם תופעה בריאותית מטרידה, ולעתים רבות, מסכנת חיים של ממש. נשימה היא התהליך הבסיסי ביותר עבור גופנו, החמצן הנקלט חיוני לפעולות גופנו, ושיבוש או מחסור באספקתו, קצר ככל שיהיה, משפיעים עלינו באופן מידי וגורמים לתחושת אי-נוחות גדולה. קיימות סיבות אפשריות שונות הגורמות לקוצר נשימה:
מחלות אף-אוזן-גרון (אא"ג): הצטננות או מחלה, המלווים בדלקת בדרכי הנשימה העליונות עלולות להוביל להצטברות וגודש נוזלים, כגון נזלת וליחה, ולהתבטא בקשיי בליעה, שיעול וקשיי נשימה בדרגות שונות. לרוב פנייה לרופא המשפחה או רופא מומחה ומתן טיפול תרופתי הולם יפתרו לרוב את בעיה זו.
מחלות כרוניות: המחלה המוכרת והשכיחה ביותר העלולה לגרום לקשיי נשימה היא האסתמה, המלווה בצפצופים, התקפי שיעול וקושי לנשום. האסתמה נחשבת למחלת ריאות חסימתית וכרונית, וניתן לטפל בה בדרכים שונות, כשהמוכרת שבהן היא שימוש במשאף המכיל תרופות המסייעות בהרחבת דרכי הנשימה. מחלות כרוניות אפשריות נוספות העלולות לגרום לקשיי נשימה הן כאלו הנגרמות כתוצאה מחשיפה ממושכת לזיהום אוויר או עישון, מחלות תורשתיות כגון סיסטיק פיברוזיס ומחלות בלב ובכלי הדם. לכל המחלות הללו ניתנים טיפולים רפואיים ממוקדים, שנועדו להקל על קשיי הנשימה הנלווים אליהן.
אלרגיות: רגישות לאלרגנים (גורמי האלרגיה) עלולה לעורר תסמינים עם קשיי נשימה נלווים כגון גודש באף, שיעול ואף התנפחות מסוכנת של דרכי הנשימה. קיימים כיום טיפולים שונים להתמודדות עם אלרגיה, כגון נטילת תרופות אנטי-היסטמיניות, המותאמים לאופי האלרגיה וחומרתה, ויש להתייעץ עם מומחה על-מנת להתאים טיפול הולם.
לחץ התקפי חרדה: אנשים הסובלים מתחושת לחץ וחרדה עלולים לסבול מקשיי נשימה ותחושת חנק. במקרים שכאלה, יש לפנות לסיוע רפואי ראשוני, ולאחר מכן, לטיפול מקצועי של מומחה בתחום בריאות הנפש.
למרות שכל אחת מן התופעות שתוארו נגרמת מסיבה שונה, הן מתבטאות כולן בירידה בתפקוד הנשימתי, ולכן יש להתייחס להופעת סימפטומים אלו ברצינות. קושי נשימה חמור, הכולל פנייה מידית לטיפול רפואי כולל מספר תסמינים: דיווח על קוצר נשימה, רעשי חרחור בנשימה, ורידי צוואר נפוחים והזעה מוגברת וכאבי חזה הנלווים לקוצר הנשימה. אדם הסובל מקוצר נשימה עלול להפגין אי-שקט, בלבול ואף התנהגות תוקפנית, וגוון עורו עלול להיראות אפרפר או כחלחל.
